En enero de 1865, el presidente de los Estados Unidos, Abraham Lincoln, espera que la Guerra Civil Estadounidense termine pronto, con la derrota de los Estados Confederados de América. Con una nación dividida por la guerra, la política y la ideología, Lincoln emprende una acción diseñada para poner fin a la guerra, pero también para aprobar la Enmienda 13, que abolirá permanentemente la esclavitud y unificará a la nación.

En 2005, en Afganistán, el líder talibán Ahmad Shah (Talibán) es responsable de matar a más de veinte miembros del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, así como a aldeanos y refugiados que estaban ayudando a las fuerzas estadounidenses. En respuesta a estos asesinatos, se ordena a un equipo de los Navy SEALs de los Estados Unidos llevar a cabo una misión de contra-insurgencia para capturar a Shah. Como parte de la misión, se asigna a un equipo de reconocimiento y vigilancia de cuatro SEALs la tarea de localizar a Shah. Los cuatro SEALs incluyen al líder del equipo Michael P. Murphy; a los tiradores Marcus Luttrell y Matthew Axelson, y al especialista en comunicaciones Danny Dietz.

Basada en un hecho real ocurrido en 1850, narra la historia de Solomon Northup, un culto músico negro -y hombre libre- que vivía con su familia en Nueva York. Tras compartir una copa con dos desconocidos, Solomon descubre que ha sido drogado y secuestrado para ser vendido como esclavo en el Sur en una plantación de Louisiana. Renunciando a abandonar la esperanza, Solomon contempla cómo todos a su alrededor sucumben a la violencia, al abuso emocional y a la desesperanza. Entonces decide correr riesgos increíbles y confiar en la gente menos aparente para intentar recuperar su libertad y reunirse con su familia.

En 2009, cuando Richard Phillips toma el mando de un barco de carga sin armas desde el Puerto de Salalah en Omán, el barco es secuestrado por piratas somalíes y la tripulación es rescatada mediante un rescate pagado por Estados Unidos.

En la década de 1970, Ron Stallworth es nombrado el primer oficial de policía afroamericano de Colorado Springs. Enfrentando un fuerte racismo, él y su compañero, Flip Zimmerman, deciden infiltrarse encubiertos para infiltrar a la peligrosa y secreta organización Ku Klux Klan.

En el año 2005 dos jóvenes amigos, Efraim Diveroli y David Packouz, decidieron montar una empresa para vender armas. En poco tiempo comenzaron a ganar mucho dinero. Su mayor éxito fue conseguir un contrato de 300 millones de dólares con el gobierno de Estados Unidos para armar a las tropas aliadas del ejército norteamericano que en ese momento combatían en Afganistán

En 1961, el piloto de pruebas de la NASA Neil Armstrong está volando el avión cohete X-15 cuando, inadvertidamente, rebota en la atmósfera. Aunque logra aterrizar el avión en el desierto de Mojave, sus colegas expresan preocupación de que su reciente historial de percances se deba a la distracción, y es puesto en tierra. Su hija de dos años y medio, Karen, está recibiendo tratamiento por un tumor cerebral. Desesperado por salvarla, Armstrong lleva un registro detallado de sus síntomas y trata frenéticamente de encontrar posibles tratamientos, pero ella muere poco después. Devastado por el dolor, Armstrong solicita unirse al Proyecto Géminis y es aceptado en el Grupo 2 de astronautas de la NASA. Armstrong, su esposa Janet y su hijo Rick se mudan a Houston junto a otras familias de astronautas. Armstrong entabla amistad con Elliot See, otro piloto de pruebas civil, y Ed White (astronauta). Mientras Armstrong comienza su entrenamiento, Deke Slayton destaca a los nuevos astronautas la importancia del programa Géminis, ya que la Unión Soviética había alcanzado cada hito en la Carrera Espacial antes que Estados Unidos. Armstrong y Janet tienen un segundo hijo, Mark.

Un exitoso pero envejecido de manera precaria, legendario boxeador italoamericano llamado Jake LaMotta, reflexiona sobre su vida y enfrenta la violencia y el temperamento que lo llevó a autodestruirse y arruinar su carrera.

Un tren de carga lleno de carga peligrosa se pone en marcha sin nadie a bordo y depende de un ingeniero veterano y un joven conductor detener el tren de media milla antes de que amenace a una ciudad poblada.

La vida perfecta de una escritora en Nueva York comienza a desmoronarse cuando un documental sobre crímenes reales la obliga a enfrentarse a su desgarradora historia escolar.